THE IRISH SOCIETY FOR AUTISM (ISA)
(Asociación Irlandesa de Autismo) Dublín, IRLANDA

DESCRIPCIÓN Y OBJETIVOS DE LA ORGANIZACIÓN

Patrono: Mary McAleese, Presidente de Irlanda

Después de su fundación en 1963, la ISA se percató de que su profesionalismo entusiasta y los órganos estatutarios iniciales habían quedado obsoletos, y de que la entidad no era capaz de proporcionar los servicios especializados requeridos por los niños con autismo. Comenzó, entonces, una larga campaña de educación y sensibilización, que enfatizaba la necesidad de un diagnóstico precoz, de la intervención precoz y, sobre todo, de una educación adecuada.

Durante el desarrollo de esta campaña, la asociación, junto con las Autoridades Sanitarias Regionales (Eastern Health Board), comenzó a crear servicios para jóvenes adultos con autismo, quienes, desgraciadamente, en aquellos tiempos, estaban en hospitales psiquiátricos totalmente inadecuados. Se formó entonces el Gheel Autism Group, que ahora ofrece servicios residenciales de día, según el modelo de atención de la comunidad, para personas con autismo, en el área de Dublín.

En 1981, la ISA, preocupada todavía por el nivel y la calidad de los servicios, consideró un enfoque alternativo.

Durante algún tiempo, la asociación se centró en los avances llevados a cabo en el Reino Unido y Francia, donde se habían puesto en marcha proyectos de comunidades rurales que habían dado muy buenos resultados. En abril de 1981, nueve miembros de la asociación, incluidos padres, personal y dos niños con autismo, visitaron la granja La Bourgette, cerca de Aix en Provence, en el sur de Francia, y también Somerset Court, Longoford Court y Anglesea Lodge, en el Reino Unido. Los grandes logros observados en estos lugares nos entusiasmaron. A través de un llamamiento en una televisión nacional, en nombre de los niños con autismo, durante un popular programa infantil, titulado “Youngline”, se recaudó la magnífica cifra de 72.000 libras. Esto permitió a la asociación pujar con éxito por la casa y la granja de Dunfirth, cerca de Johnstownbridge en el Condado Norte de Kildare, aproximadamente a 25 millas de Dublín. La compra se completó en 1982, y el coste aproximado fue de 170.000 libras. La granja poseía una residencia y anexos importantes, junto con aproximadamente 70 acres de tierra, y supuso el desarrollo en Irlanda de la primera comunidad rural integral para personas con autismo.

La filosofía básica de la granja es el reconocimiento de la individualidad de las personas con autismo, su capacidad para beneficiarse de la educación, la formación y la atención, y su derecho a participar en el desarrollo de la sociedad, de acuerdo con su capacidad individual y su dignidad como seres humanos.

Con este objetivo, el compromiso de la comunidad de Dunfirth es la creación de un entorno similar a un hogar, donde la dirección y el personal son conscientes de las necesidades individuales de las personas con autismo y de los deseos de los padres.

El personal y los padres trabajan incansablemente para alcanzar el respeto mutuo y la confianza recíproca, de forma que los residentes con autismo puedan prosperar y desarrollarse en un ambiente agradable y libre de tensiones.

Como comentó recientemente un visitante: “Dunfirth es un oasis verde donde las personas con autismo viven, trabajan, ríen y duermen con amor y respeto”.